Apparu en Inde du nord au XVIIIe siècle, le sitar est un instrument de la famille des luths, parent selon la légende avec le setar persan. Au fil du temps, le sitar est passé d'une forme plutôt rudimentaire à la version moderne et plus complexe que nous connaissons de nos jours. Grace aux musiciens et luthiers qui travaillèrent à l'améliorer, le nombre de ses cordes ou son esthétique ont alors subtilement évoluées, ce qui fait d'ailleurs la particularité de cet instrument puisque beaucoup d'autres n'ont subis que peu de transformation durant leur existence. Si le sitar est un instrument au son exotique unique propice à la méditation, il est aussi une belle leçon de sculpture magnifiée par l'impressionnante finesse de ses décorations. Aujourd'hui, un sitar mesure environ 1,2m et se compose d'une caisse de résonance, d'un manche avec 4 cordes principales, 13 cordes sympathiques (qui vibrent par simple résonance), le tout accordé à 3 cordes qui répète la tonique dans un bourdonnement continu. Des frettes amovibles sont fixées au manche par du fil de soie et permettent d'en modifier les harmoniques. On le joue assis par terre, en tailleur, tenu à l'oblique. Le plus célèbre représentant du sitar est sans conteste Ravi Shankar, qui a exporté cette musique à travers le monde entier et notamment aux Etas-Unis durant les années 50. La mouvance rock ne tarda pas à adopter le sitar, qui fera ainsi son apparition dans certaines chansons des Beatles ou même des Rolling Stones. Ecoutez Ravi Shankar en compagnie de sa fille Anoushka :
